Itinéraires, ports et compagnies de ferry
La Crète est reliée à Athènes et à des dizaines d'autres îles grecques par un vaste réseau de ferries. Que vous arriviez du Pirée, que vous fassiez du saut d'île en île à travers les Cyclades, ou que vous poursuiviez votre route vers le Dodécanèse, voici ce qu'il faut savoir pour rejoindre la Crète par la mer.
La Crète compte plusieurs ports desservis par les ferries, répartis sur toute l'île, de sorte qu'où que vous logiez, un port se trouve généralement à proximité. Héraklion, dans le centre-nord, est le plus fréquenté et le mieux relié au Pirée et aux Cyclades. Souda, juste à côté de La Canée à l'ouest, accueille les ferries de nuit en provenance d'Athènes. Réthymnon se situe entre les deux et propose des liaisons saisonnières. À l'est, Sitia relie la Crète au Dodécanèse et aux Cyclades via les lignes estivales de SeaJets et Blue Star, tandis que Kissamos, à l'extrême ouest, est le point de départ des excursions vers Gramvousa et Balos, ainsi que de certaines liaisons vers le Péloponnèse.
L'itinéraire classique relie de nuit Le Pirée à Héraklion ou Souda/La Canée, en environ 9 à 11 heures. Il s'agit de grands ferries conventionnels avec cabines, sièges de type avion, restaurants et espace pour les véhicules, ce qui en fait une alternative confortable et abordable à l'avion, surtout si vous emmenez une voiture. Des traversées rapides de jour sont également disponibles en haute saison, réduisant la durée du trajet à environ 6 à 7 heures.
Pendant les mois d'été, des catamarans rapides relient Héraklion et Sitia aux Cyclades (Santorin, Ios, Naxos, Mykonos, Paros) et au Dodécanèse (Rhodes, Karpathos), ce qui permet de combiner facilement un séjour en Crète avec du saut d'île en île. Les horaires sont saisonniers et fortement réduits en dehors de la période d'avril à octobre, il est donc toujours recommandé de vérifier les itinéraires et fréquences près de la date de votre voyage.
Les principaux opérateurs sont Minoan Lines et ANEK Lines sur les lignes de nuit Le Pirée–Héraklion et Le Pirée–La Canée, Blue Star Ferries sur bon nombre des mêmes lignes ainsi que sur les liaisons inter-îles, et SeaJets, qui exploite des catamarans saisonniers plus rapides entre la Crète et les Cyclades/le Dodécanèse.
Anendyk est la compagnie de ferry locale qui dessert le sud-ouest de la Crète, y compris l'unique liaison régulière vers Gavdos, le point le plus au sud de l'Europe. De petits ferries partent de Paleochora et, en saison, de Sougia et Chora Sfakion, rejoignant Gavdos en environ 2 à 3 heures. Anendyk assure également les liaisons côtières reliant les villages sans route de la côte sud, tels qu'Agia Roumeli, Loutro, Sfakia et Sougia, qui ne sont autrement accessibles qu'à pied via les gorges de Samaria et d'autres gorges.
Les traversées vers Gavdos sont limitées et fortement réduites en dehors de la saison estivale, avec seulement quelques rotations par semaine au printemps et en automne et presque aucune en hiver. Il est donc essentiel de vérifier les horaires actuels d'Anendyk avant de planifier un voyage et de prévoir de la flexibilité en cas d'annulation due au mauvais temps.
Réservez bien à l'avance pour les traversées de juillet et août ainsi que pour toute liaison nécessitant un véhicule, car ces places partent en premier. Les ferries de nuit proposent différents types de cabines en plus des sièges classiques, il est donc conseillé de réserver une cabine pour arriver reposé. Les prix et la disponibilité des billets changent fréquemment selon les compagnies, il convient donc de comparer les itinéraires avant de choisir une traversée.